Das Mediationsverfahren basiert u.a. auf den Erkenntnissen der interdisziplinären Konflikt- und Kommunikationswissenschaft, der humanistischen Beratungsmethodik sowie dem sog. Harvard- Modell für erfolgreiches Verhandeln. Innerhalb der psychologischen und der sozialarbeiterische Beratung ist die Mediation eine Kommunikationsmethode mit dem Schwerpunkt Konfliktlösung. Gelegentlich wird eine Streitschlichtung mit Mediation verwechselt.

Im Unterschied zur Mediation macht der Streitschlichter eigene Anregungen zur Kompromisslösung. Der Begriff Mediation bzw. Mediator ist nicht geschützt. Allerdings besteht bei den in Deutschland tätigen Verbänden und Institutionen wohl Einigkeit darüber, dass eine fundierte Ausbildung Grundlage für die praktische Tätigkeit als Mediator/Mediatorin sein sollte. Die Mediation hat sich in verschiedenen Ländern unterschiedlich entwickelt so wird insbesondere im angelsächsischen Rechtssystem Mediation auch bei sehr großen Streitigkeiten im Wirtschaftsleben sehr erfolgreich eingesetzt.